Se terminó la espera. El evento de golf amateur más importante de América Latina y el Caribe revoluciona el espectacular diseño de Jack Nicklaus en Panamá, Santa María Golf Club, para celebrar su novena edición con la presencia de los mejores 108 aficionados de la región. A partir de este jueves y hasta el domingo, con entrada libre y gratuita para el público, el sueño de jugar tres Majors en 2024 será la motivación máxima que sólo puede brindar el Latin America Amateur Championship.
“Es el campeonato que esperamos jugar todo el año”, coinciden los protagonistas con ese entusiasmo propio de quien se preparó toda una vida para llegar a lo más alto del golf mundial. Así como lo hicieron Matías Domínguez (campeón en 2015), Paul Chaplet (2016), Toto Gana (2017), Joaquín Niemann (2018), Álvaro Ortiz (2019), Abel Gallegos (2020), Aaron Jarvis (2022) y Mateo Fernández de Oliveira (2023).
El Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. El campeón jugará el Masters Tournament 2024 en Augusta National, The 152nd Open en Royal Troon, y el 124th U.S. Open en Pinehurst No. 2. Además, el subcampeón (es) obtendrá la exención para participar en la etapa final de la clasificación con la chance de ingresar en The Open y el U.S. Open en 2024. Además, el ganador será invitado a participar en The Amateur Championship y el U.S. Amateur de 2024, como cualquier otro campeonato aficionado de la USGA para el cual sea elegible.
“Cuando te pones a pensar los beneficios que te da el LAAC, te da escalofríos”, señala uno de los debutantes en esta edición con varios nombres que llegan como favoritos. El mexicano Omar Morales jugará su primer LAAC como el competidor mejor clasificado en el ranking (No. 75 en el WAGR) después de pegar el tiro inaugural y liderar brevemente el U.S. Open de 2023 en Los Angeles Country Club. Forma parte de un trío de favoritos mexicanos, junto con Sebastián De la Fuente y José Islas, cuartofinalista del U.S. Amateur de 2023. Un ganador anterior, Jarvis, competirá en Santa María, junto con dos finalistas anteriores, De la Fuente y el argentino Vicente Marzilio. Ambos terminaron T-2 detrás de Jarvis en el Latin America Amateur Championship de 2022.
Por el lado de los jugadores locales, serán ocho las esperanzas panameñas que, con el apoyo del público y el conocimiento del campo de golf, podrían tener alguna ventaja extra para coronar por primera vez en la historia a un campeón de este país. Omar Jaen, Miguel Ordoñez, Raúl Carbonell, Jean Paul y Jean Louis Ducruet, Samuel Durán, Carlos Clement y Diego Alvarez, serán quienes busquen la hazaña.
Carbonell, Alejandro Rivas (Venezuela) y Miguel Leal (Guatemala), por el tee del hoyo 1 y Durán, Rodrigo Vázquez (México) y José Luis Vargas, por el hoyo 10, inaugurarán a las 7AM (hora local) la novena edición del campeonato que regresa a Panamá después de siete años.
Números, Datos y Curiosidades:
Entrada Libre y Gratuita: Durante toda la semana, los aficionados que quieran presenciar el LAAC en el Santa María Golf Club de Panamá, podrán hacerlo con entrada libre y gratuita. Una buena oportunidad para disfrutar del mejor golf amateur de la región a sólo 15 minutos del centro de la ciudad de Panamá.
El field dividido por décadas:
Entre 14-19 años 36 jugadores
Entre 20-29 años 48 jugadores
Entre 30-39 años 13 jugadores
Entre 40-49 años 7 jugadores
Entre 50-55 años 4 jugadores
Par 70- Las únicas dos veces que el LAAC se jugó en canchas par-70 serán ambas en Panamá. En 2017 en el GC de Panamá y ahora en Santa María Golf Club.
Un reflejo de la evolución del LAAC en estos ocho años es el score con el que se superó el corte clasificatorio. En la primera edición los jugadores que hicieron 152 golpes (+8) jugaron el fin de semana, mientras que, en 2023, aquellos que terminaron el viernes con 147 golpes (+3) o mejor jugaron 4 rondas.
24- Ex jugadores del Latin America Amateur Championship han logrado victorias en el PGA TOUR, DP World Tour, Korn Ferry Tour y PGA TOUR Americas.
65- Jugadores del field representan a 55 diferentes universidades estadounidenses ya sean ex alumnos, actuales o futuros estudiantes.
Vía: Golf Magazine MediaGroup.