Japón pasó a dieciseisavos del Mundial 2026 con un empate 1-1 ante Suecia este jueves en el Estadio AT&T de Arlington. El boleto era el objetivo. El precio que viene con él, sin embargo, no estaba en los planes de nadie en el vestuario japonés: los Samuráis Azules enfrentarán a Brasil el lunes 29 de junio en Houston.
El partido ante Suecia tuvo dos tiempos completamente distintos. La primera mitad fue apagada, sin llegadas claras ni riesgo real en ninguno de los arcos. El segundo tiempo cambió de cara: Japón tomó la iniciativa y al minuto 56 Daizen Maeda abrió el marcador tras recibir un pase filtrado de Ritsu Doan y definir con precisión. La ventaja duró apenas cinco minutos — al 61, Anthony Elanga arrancó de derecha a izquierda por la banda y sacó un remate cruzado de zurda que venció al portero Zion Suzuki para hacer el 1-1.
El problema para los japoneses llegó en simultáneo: Países Bajos venció 2-1 a Túnez en el otro partido del grupo, lo que dejó a los neerlandeses como primeros del Grupo F con siete puntos. Japón terminó segundo con cinco. Esa posición, que en cualquier otro grupo habría sido considerada un resultado positivo, tiene en esta edición un costo enorme: el segundo del Grupo F se empareja directamente con el primero del Grupo C, que resultó ser Brasil.
El empate también tuvo un beneficiario inesperado: Suecia, que con cuatro puntos y diferencia de gol cero se colocó entre los mejores terceros del torneo y seguirá en competencia. Los suecos, dirigidos por Graham Potter, superan a Ecuador en goles anotados dentro de esa clasificación de terceros y esperan ahora conocer su rival en dieciseisavos.
El lunes 29 de junio, en el Toyota Center de Houston, Japón tendrá que hacer algo que casi nadie en el mundo del fútbol espera: eliminar a Brasil en una Copa del Mundo.
Por: Yasssir Hassan
