El 16 de junio de 2006, en Gelsenkirchen, un chico de 18 años entró desde el banco y marcó su primer gol en una Copa del Mundo. Veinte años después, ese mismo 16 de junio, Lionel Messi volvió a aparecer en la fecha exacta del aniversario, y lo hizo por partida triple
Aquel debut goleador fue ante Serbia y Montenegro, en el 6-0 con el que Argentina cerró la fase de grupos de Alemania 2006. Messi había ingresado apenas trece minutos antes en reemplazo de Maximiliano Rodríguez, bajo las órdenes de José Pekerman, y todavía no era el dueño de la camiseta 10: jugaba con el dorsal 19.
Dos décadas más tarde, en el Arrowhead Stadium de Kansas City, Argentina debutó en el Mundial 2026 ante Argelia por el Grupo J, y Messi protagonizó uno de los mejores partidos con la camiseta albiceleste desde la final de Qatar 2022. Tuvo un gol anulado por offside a los cuatro minutos, pero a los 16′ rompió la paridad con una jugada compartida con Rodrigo De Paul. En el segundo tiempo apareció dos veces más: a los 59′ aprovechó un rebote del arquero Luca Zidane hijo de Zinedine Zidane para el 2-0, y a los 75′ cerró su triplete con un zurdazo esquinado contra el palo para el 3-0 final.
Del debutante de 18 años que entró desde el banco en 2006 al capitán de 38 que lidera la defensa del título: la fecha es la misma, el protagonista también. Lo que cambió es la dimensión de la historia que sigue escribiendo.
Por: Yassir Hassan
