Manuel Neuer acudió al Estadio NRG de Houston este domingo como portero titular de Alemania ante Curazao en el debut del Grupo 5 del Mundial 2026, y al minuto en que pisó el césped ya había hecho historia dos veces.el guardameta del Bayern Múnich se convirtió con 40 años y 79 días en el jugador más veterano de la selección alemana en disputar un gran torneo.
Un récord que pertenecía a la leyenda Lothar Matthäus desde la Eurocopa 2000 y que había resistido 26 años intacto.Al mismo tiempo, al disputar su quinta Copa del Mundo, Neuer igualó al mexicano Antonio Carbajal como uno de los únicos dos porteros en la historia del fútbol que han llegado a ese número de participaciones mundialistas. El récord anterior pertenecía a Lothar Matthäus, capitán de la Alemania campeona del mundo en Italia 1990 y considerado por muchos el mejor jugador alemán de todos los tiempos. El mediocampista tenía 39 años y 91 días cuando disputó la Eurocopa 2000 ante Portugal, convirtiéndose en el futbolista de más edad en representar a Alemania
Ese registro sobrevivió durante un cuarto de siglo sin que nadie lo amenazara. Fue Manuel Neuer, con su característica tranquilidad, quien entró al campo en Houston y lo desplazó sin hacer ruido. Opta certificó el dato en tiempo real, y en Alemania el mundo del fútbol reaccionó con la misma mezcla de asombro y admiración que genera cualquier gesta de este portero.
La trayectoria de Neuer en Copas del Mundo es en sí misma un resumen de la historia reciente del fútbol alemán: llegó a Sudáfrica 2010 casi por casualidad, tras la muerte de Robert Enke y la lesión de René Adler, y terminó como uno de los mejores porteros del torneo. En Brasil 2014 fue elegido con el Guante de Oro como mejor guardameta y alzó el trofeo. En Rusia 2018 y Qatar 2022, Alemania cayó en fase de grupos en dos de los mayores fiascos de su historia. Ahora, en lo que la mayoría prevé como su último baile, Neuer regresa con la misma ambición de siempre y el peso de una selección que sabe que tiene que redimirse.
Alemania venció a Curazao y arrancó con tres puntos en el Grupo 5, que completan Ecuador y Costa de Marfil.
