Los llamados a clasificar en el Grupo C, dos potencias históricas en Centroamérica, quedaron fuera de la Copa del Mundo. Costa Rica, que venía de participar en los últimos tres mundiales, se despidió del sueño mundialista; mientras que Honduras ya suma más de diez años sin estar presente en una cita mundialista.
Costa Rica apostó fuerte desde el inicio del proceso. El 7 de enero del 2025, Miguel “Piojo” Herrera asumió el cargo con la misión de llevar a los ticos a la Copa del Mundo. Para ello recurrió a sus figuras de siempre: Keylor Navas, Kendall Waston y Joel Campbell. Sin embargo, el arranque fue cuesta arriba. En las primeras tres jornadas, Costa Rica no logró sumar de a tres y obtuvo tres empates que sembraron dudas. En la segunda vuelta apareció un poco de aire: victoria solvente ante Nicaragua en San José y señales de recuperación que permitieron creer.
Pero la última Fecha FIFA de noviembre fue determinante. En Curazao, Costa Rica enfrentó a Haití, la cenicienta del grupo y una selección que luchaba directamente por un boleto con los ticos y con Honduras. El partido fue una locura de principio a fin y Haití terminó llevándose los tres puntos. Tras el encuentro, el Piojo Herrera enfrentó a una prensa costarricense bastante molesta, que incluso le pidió dejar el cargo tras la derrota.
Por su parte, Honduras, dirigida por Reinaldo Rueda, había terminado la primera vuelta con cinco puntos y la ilusión de regresar a un Mundial. La goleada 3-0 ante Haití hizo creer a todo un país que la clasificación era posible. Honduras se perfilaba para ser la selección que clasificara directo a la Copa del Mundo, pero un descalabro ante Nicaragua, sumado a la victoria de Haití ante Costa Rica, puso al país en alerta total para la última fecha.
El 18 de noviembre todo se definía. Haití enfrentó a Nicaragua en Curazao y Honduras debía visitar San José para jugar ante la siempre temida Costa Rica. Haití se adelantó rápidamente en el marcador y, con el pasar del partido, llegó el segundo gol que prácticamente aseguraba su clasificación. En el Estadio Nacional de Costa Rica, la tensión fue total: un 0-0 sin muchas ocasiones de gol condenaba a ambos. Tantos ticos como hondureños necesitaban un gol y los tres puntos para aspirar, al menos, a un repechaje intercontinental, porque Surinam estaba perdiendo ante Guatemala en el Grupo A. Pero el gol nunca llegó y el final fue trágico para las dos selecciones. El empate eliminó a Honduras y dejó fuera también a Costa Rica, que ya llegaba con una situación más complicada.
Tras el partido, Reinaldo Rueda declaró:
“Perdón. Es un momento duro. El fútbol nos dio una lección de humildad. Los partidos hay que jugarlos y hay que ganarlos. Hicimos un buen trabajo, pero no fue suficiente.”
La Federación Costarricense de Fútbol también emitió un comunicado:
“Lamentamos profundamente no haber logrado la clasificación. Este resultado no corresponde a las aspiraciones de nuestro país ni al esfuerzo entregado durante este proceso.”
Con esto, las llamadas grandes de Centroamérica quedan fuera de la Copa del Mundo ante Haití, y la realidad es contundente: la única selección centroamericana que estará en el próximo Mundial será Panamá.
