El cierre de la fase regular promete ser uno de los más intensos de los últimos años. Arsenal llega con la oportunidad de asegurar el liderato general manteniendo un registro perfecto, algo que nunca se ha conseguido desde la implementación del nuevo formato del torneo.
Por su parte, Bayern Múnich, Real Madrid, Liverpool, Tottenham, PSG, Newcastle y Chelsea intentan sellar su pase directo a los octavos de final y evitar la fase de playoffs de eliminación directa, una instancia que supone más partidos, mayor desgaste físico y un riesgo adicional
En la otra cara de la moneda, Manchester City, Barcelona y Atlético de Madrid afrontan la última fecha con la calculadora en la mano. Una victoria puede clasificarlos directamente, pero cualquier tropiezo los obligaría a disputar la fase previa, encendiendo las alarmas en clubes acostumbrados a dominar Europa.
La diferencia de gol aparece como un factor determinante. Los tantos convertidos en los minutos finales pueden provocar movimientos de hasta cinco posiciones en la tabla, mientras que los resultados simultáneos impiden que algún partido se juegue de manera aislada. Para los equipos ubicados entre los 12 y 13 puntos, el margen de error es prácticamente inexistente.
Según el formato, los equipos del 1.º al 8.º lugar avanzan directamente a la siguiente ronda; del 9.º al 24.º disputarán una fase previa de eliminación directa, mientras que del 25.º al 36.º quedarán eliminados directamente. En este contexto, más de diez clubes pueden cambiar de zona en una sola jornada.
Varios enfrentamientos funcionan como verdaderas finales anticipadas, con rivales directos separados por pocos puntos y posiciones muy ajustadas en la tabla. El Mónaco, ubicado en el puesto 21, se enfrenta a la Juventus, que ocupa la posición 15. Borussia Dortmund, en el lugar 16, choca ante el Inter, que es 14. Ajax, último en la tabla en el puesto 32, se mide al Olympiacos, que marcha 24. Benfica, en la posición 29, recibe al Real Madrid, tercero en la clasificación. Además, PSG, sexto, protagoniza un duelo directo ante Newcastle, séptimo. En muchos de estos partidos, el ganador no solo suma puntos, sino que le quita oxígeno directo a su rival.
La presión es total en otros encuentros clave. Atlético de Madrid está obligado a ganar frente al Bodø/Glimt y dependerá también de la diferencia de gol, mientras que el conjunto noruego necesita un resultado casi perfecto para seguir con vida. Barcelona, con 13 puntos, no tiene margen de error ante un Copenhague ya eliminado. Sporting CP pelea por el pase directo frente al Athletic Club, que busca meterse en la fase extra, mientras que Bayern Múnich puede asegurar el top 3 frente a un PSV que necesita sumar para no caer fuera del top 24.
En la lucha por evitar la fase previa, Arsenal puede asegurar el liderato general ante Kairat Almaty, Liverpool busca cerrar su clasificación directa sin sobresaltos frente a Qarabağ, Manchester City necesita ganar contra Galatasaray para no pasar por la fase extra, y Chelsea depende de sí mismo ante un Nápoles sin margen de error.
La última jornada de la Champions League se perfila como una final múltiple, donde la presión, los goles y la diferencia de anotaciones pueden redefinir por completo el mapa europeo. Con todos los partidos disputándose al mismo tiempo, la emoción estará garantizada hasta el último minuto, en una fecha que promete marcar el rumbo definitivo del torneo.
Por: Augusto Samudio
