Los equipos de LeBron James habían ganado 50 o más juegos en otras 10 ocasiones en su carrera de 15 años antes de que los Cleveland Cavaliers obtuvieran el título de la División Central con un triunfo 123-109 sobre los Knicks el lunes, dando a los Cavs un registro de 50-31 con un partido por jugar.
Sin embargo, hay razones para pensar que ninguna de esas temporadas fue tan difícil para James como la que Cleveland pasó en 2017-18, lo que llevó a la superestrella de los Cavs a saborear la marca de 50 victorias, aunque solo sea por un momento, después de haber logrado 26 puntos, 11 asistencias y 6 rebotes contra Nueva York.
«Quiero decir -escucha- a lo largo de una larga temporada, si eres capaz de lograr hazañas sin importar lo que esté pasando, siempre debes tratar de apreciarlo, intenta tomar tiempo para hacerlo», dijo James. «He sido uno, me he comportado como un hipócrita [con] eso porque siempre me estoy moviendo y tratando de imaginar cómo podemos ser mejores al día siguiente o en cualquier caso [tal vez] sea así. Siempre es difícil para mí estar como ‘OK, otra corona de división’, incluso después de todo lo que ha pasado con nuestro equipo y nuestro club este año. Pero es algo muy bueno».
Los problemas de los Cavs en esta temporada están bien documentados: comenzando con el cambio del incondicional de la franquicia Kyrie Irving en la temporada baja por un lesionado Isaiah Thomas, Thomas, así como a Jae Crowder, tuvieron problemas para encajar; las lesiones persistentes sufridas por casi todos los miembros de la lista no llamados James, incluidas las lesiones graves de Kevin Love y Tristan Thompson; negociar a seis jugadores en la fecha límite de cambios e incorporar a cuatro nuevos; a JR Smith suspendido por arrojar un plato de sopa a un entrenador asistente; a Kyle Korver llorando la pérdida de su hermano menor; al entrenador en jefe Tyronn Lue que necesita tomar un permiso de ausencia para tratar graves dolores de pecho y otras dolencias.
Otros equipos podrían haberse retirado. O ciertamente no haberles alcanzado para ganar suficientes juegos para llevarse el título de la división y ser anfitriones de una serie de playoffs de primera ronda.
«Es muy especial», dijo Lue. «Creo que cada vez que puedes ganar tu división y tener a favor la cancha local en la primera ronda, creo que es un gran logro, especialmente con todo lo que hemos pasado este año. Los muchachos simplemente se quedaron con eso, y ahora estamos en una posición en la que podemos igualar nuestro total de victorias del año pasado».
De hecho, los Cavs tuvieron marca de 51-31 la temporada pasada con Irving en el redil. La temporada pasada, James fue sentado en ocho juegos y Cleveland tuvo balance en esos partidos de 0-8. Esta temporada, por primera vez en su carrera, James jugará los 82 partidos cuando se enfrente a los Knicks el miércoles en el juego final de la temporada regular.
«Estoy sano», dijo James, «así que estoy jugando».
Lue le dio crédito a James, quien llegó al lunes promediando un triple doble en sus 28 partidos anteriores: 30.3 puntos anotados con 54.5 por ciento de tiros, 10.1 rebotes y 10.2 asistencias, para mantener a los Cavs en competencia.
«LeBron ha liderado esta carga y ha jugado 81 de 81 juegos», dijo Lue. «Es muy fácil que un hombre se siente cuando estás pasando por las cosas que pasamos toda la temporada. Creo que hizo un gran trabajo dando un ejemplo, jugando cada choque a pesar de que estábamos pasando por un tramo difícil. Creo que hizo un muy buen trabajo al establecer el tono para todos.
Eso es lo que necesitábamos de él para ganar 50 juegos. Supongo que, por 35-40 juegos, probablemente tuvimos cuatro o cinco bases titulares diferentes y jugadores inhabilitados, seis de nuestros muchachos rotacionales estuvieron fuera. El hecho de que haya dado un paso al frente y haya jugado de la manera en que jugó ha sido tremendo».
A James le preguntaron si alguna vez dudaba de que los Cavs, que ahora han ganado 11 de sus últimos 13 juegos, pudieran armar sus cosas antes de que fuera demasiado tarde.
«No tengo mucha duda», dijo James. «Pero solo, ustedes, escuchen, han estado con nosotros todo el año. Solo los entresijos, la puerta giratoria de muchachos y muchachos, ya sea por cambiar de equipo o por lesiones. Entrenadores teniendo que salirse. Jugadores lesionados. Tuvimos que dejar ir a seis jugadores antes de la fecha límite de cambios, que es algo de lo que no quieres ser parte si no tienes que hacerlo, porque quieres construir cosas. Por lo tanto, ha sido un desafío y estamos tratando de resolverlo de la mejor manera posible».
A Smith le gustaría descubrir cómo terminar las cosas en junio al alzar otro trofeo Larry O’Brien.
«Ya he ganado el campeonato y siento que sé cómo se siente. No es poco ganar el campeonato de la división, pero no jugamos por eso», dijo. «Jugamos por ese oro, jefe. A los muchachos más jóvenes, felicidades, pero aún tenemos trabajo por hacer».
Via: ESPNdeportes.com