La cuenta regresiva hacia el Mundial de 2026 ya comenzó y en Panamá el debate está servido. Con la Copa del Mundo que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá cada vez más cerca, el técnico Thomas Christiansen empieza a perfilar una lista que, aunque tiene nombres fijos, todavía guarda incógnitas en varias posiciones clave. ¿Habrá espacio para la juventud? ¿Se impondrá la experiencia? Vamos posición por posición.
Si las lesiones respetan, todo apunta a que el titular será Orlando “Kuty” Mosquera, con Luis “Manotas” Mejía como suplente natural. Ambos han sido habituales en la era Christiansen y parecen tener asegurado su boleto.
El dilema está en el tercer portero.
César Samudio ha sido parte del grupo durante la eliminatoria y ha contado con la confianza del cuerpo técnico. Sin embargo, Jhonnathan Gunn, ahora promovido al primer equipo del New England Revolution, podría ganar terreno si logra continuidad. Y no se descarta una sorpresa como Eddie Roberts, que viene sumando minutos en Estudiantes de Mérida. La tercera plaza sigue abierta.
La línea defensiva parece la zona con más estabilidad. José Córdoba, Andrés Andrade, César Blackman, Eric Davis, Amir Murillo, Carlos Harvey y Edgardo Fariña han sido recurrentes durante la eliminatoria. Hay química, conocimiento del sistema y experiencia compartida.
Sin embargo, no todo está cerrado. Fidel Escobar atraviesa un momento delicado tras no ver acción desde diciembre en Costa Rica. En un Mundial, el ritmo competitivo es clave y eso podría influir en la decisión final.
En la pelea por entrar aparecen Jorge Gutiérrez, Martín Krug, Omar Valencia e Iván Anderson, este último recordado por su actuación en Copa Oro ante Estados Unidos, donde fue determinante en un contexto de máxima presión. Christiansen valora la memoria competitiva, y eso puede pesar.
Aquí Panamá tiene identidad. El capitán Aníbal Godoy representa equilibrio y liderazgo. A su lado, Adalberto “Coco” Carrasquilla es el termómetro futbolístico del equipo. Cristian Martínez aporta intensidad, Yoel Bárcenas desequilibrio, Puma Rodríguez versatilidad, Alberto Quintero experiencia y Azarías Londoño frescura.
Pero la Fecha FIFA ante Sudáfrica puede mover piezas. Giovanny Herbert y Anel Ryce, ambos con experiencia reciente en Europa, buscan ganarse un espacio desde el rendimiento, incluso Cesar Yanis que juega en el Cobresal de Chile.
La situación de Edward Cedeño es diferente: la lesión lo deja en desventaja, aunque si logra recuperar su mejor versión antes del cierre de convocatorias, podría volver a competir por un cupo.
En ataque hay dos nombres con ventaja: José Fajardo y Cecilio Waterman. Son hombres de confianza, conocen el sistema y han respondido cuando el equipo los necesitó.
Pero si se llevan cuatro delanteros, quedan dos plazas abiertas. Eduardo Guerrero necesita recuperar terreno tras ausencias recientes. Tomás Rodríguez, ahora en el Deportivo Saprissa, deberá consolidarse para volver a entrar en la rotación.
Y luego está el caso que divide opiniones: Kadir Barría. Con apenas 18 años y presente en Botafogo, representa el talento joven con proyección internacional. No sería la primera vez que Panamá apuesta por juventud en una cita grande: Puma Rodríguez fue parte del plantel en la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018 con solo 19 años.
Más allá de nombres propios, lo que está en juego es el nivel competitivo de la Sele en su segunda posible Copa del Mundo. Los 26 que finalmente viajen no solo deberán estar en su mejor momento futbolístico; tendrán que asumir la responsabilidad de representar al país con carácter, identidad y convicción.
Porque el Mundial 2026 no será solo una participación más. Puede ser el salto definitivo del fútbol panameño.
Por: AUGUSTO SAMUDIO
